Bức xạ là một mối quan tâm chính đối với các chuyến bay không gian dài ngày của con người, chẳng hạn như những chuyến bay đang được lên kế hoạch để tới Sao Hỏa - mục tiêu đã được đặt ra bởi các tổ chức như NASA và SpaceX. Việc che chắn là không thể thiếu để bảo vệ các phi hành gia khỏi bức xạ trong những chuyến bay này. Tuy nhiên, vật liệu che chắn rất nặng và do đó chi phí rất cao khi được phóng từ Trái Đất.
Thế nhưng, nếu các phi hành gia có thể đi nhờ một tấm chắn khổng lồ đã có sẵn trong không gian và mang họ trực tiếp tới điểm đến thì sao? Đó chính là ý tưởng cơ bản trong một bài báo của Victor Reshetnyk và sinh viên của ông tại Đại học Quốc gia Taras Shevchenko ở Kyiv (Ukraine) được đăng trên máy chủ của arXiv.
Họ đã xem xét dữ liệu thu thập bởi chương trình Horizons của NASA và phân tích quỹ đạo của hơn 35.000 tiểu hành tinh gần Trái Đất (viết tắt là các NEO) để tìm hiểu liệu các đường đi của chúng có cắt nhau ở đâu đó giữa những cặp hành tinh như Trái Đất-Sao Kim, Trái Đất-Sao Hỏa, hoặc Sao Hỏa-Sao Kim hay không. Nếu có, về lý thuyết, chúng có thể được sử dụng như một tấm chắn để tránh khỏi bức xạ chết người mà các phi hành gia phải đối mặt trong hành trình.
Với số lượng khổng lồ các đối tượng mà họ xem xét, họ chắc chắn sẽ tìm thấy một số ứng viên tốt - và họ đã làm được, với khoảng 525 vật thể ước tính có thể thực hiện "chuyển tiếp nhanh" trong chưa đầy 180 ngày. Sau đó, họ tiếp tục thu hẹp danh sách này bằng cách xác định tốc độ hợp lý khi tiếp cận hành tinh - về cơ bản là để đảm bảo rằng một tàu không gian có người lái thực sự có thể bắt kịp tiểu hành tinh mà không tiêu tốn một lượng nhiên liệu quá lớn.
Điều này đã giảm tổng số ứng viên xuống còn 120, cụ thể:
- Trái Đất đến Sao Kim: 44
- Trái Đất đến Sao Hỏa: 17
- Sao Hỏa đến Trái Đất: 13
- Sao Hỏa đến Sao Kim: 2
- Sao Kim đến Trái Đất: 38
- Sao Kim đến Sao Hỏa: 6
Nói cách khác, có rất nhiều lựa chọn để đi nhờ. Dĩ nhiên, không một tiểu hành tinh nào trong số này thật sự lớn. Cái lớn nhất được ước tính chỉ có đường kính 0,37 km. Tuy nhiên, nó vẫn có đủ chỗ để che chắn cho một tàu không gian, miễn đó không phải là tàu Star Destroyer hay Battleship từ Warhammer 40K.
Ngoài ra, nhóm nghiên cứu còn phát hiện ra một số tiểu hành tinh có quỹ đạo đặc biệt hơn. Mười một tiểu hành tinh có khả năng thực hiện "đa chuyển tiếp," tức là chúng có thể đi từ Trái Đất đến Sao Kim rồi quay lại hoặc ngược lại, nhưng chỉ có một tiểu hành tinh làm được điều tương tự với hành trình Sao Kim đến Sao Hỏa. Hai tiểu hành tinh thậm chí có thể thực hiện "chuyển tiếp đôi," nghĩa là đi từ Trái Đất đến Sao Kim rồi từ đó đến Sao Hỏa hoặc từ Sao Hỏa đến Sao Kim rồi đến Trái Đất trong vòng chưa đầy một năm. Tuy nhiên, không tìm thấy bất kỳ tiểu hành tinh nào giống như "Aldrin Cycler" có thể đi qua lại vô số lần giữa các hành tinh trên một quỹ đạo đã biết.
Điều đó không có nghĩa là tiểu hành tinh này không tồn tại, chúng ta có thể chỉ là chưa tìm thấy nó. Sứ mệnh NEO Surveyor của NASA, được dự kiến phóng vào năm 2028 để tìm 90% các NEO có đường kính trên 140 mét, có thể tăng số lượng NEO được biết đến lên gấp mười lần.
Sử dụng bất kỳ tiểu hành tinh nào trong số này làm lá chắn bức xạ khổng lồ cho một sứ mệnh có người lái sẽ đòi hỏi nhiều công việc chuyên sâu hơn nữa. Bất kỳ sự biến đổi nào như vậy ít nhất cũng còn hàng thập kỷ nữa – nhưng bước đầu tiên là tìm ra những tiểu hành tinh phù hợp, và bài báo này đã đóng góp vào nỗ lực đó.
Bryan
Theo Universe Today
