Các nhà thiên văn học đã phải rút lại thông báo về một tiểu hành tinh mới sau khi nhận ra rằng vật thể này thực chất là phần còn lại của chiếc Tesla Roadster của Elon Musk và "tài xế" Starman - hai vật thể được phóng vào không gian vào năm 2018.
Các nhà thiên văn học đã rơi vào tình huống bối rối sau khi công bố phát hiện về một tiểu hành tinh gần Trái Đất - chỉ để nhận ra rằng "tảng đá không gian" mà họ quan sát được thực chất là chiếc Tesla Roadster màu đỏ anh đào của Elon Musk cùng với hình nộm "Starman" mặc bộ đồ du hành vũ trụ.
Theo các nhà nghiên cứu, sự nhầm lẫn này, liên quan đến vật thể được phóng vào không gian bằng tên lửa SpaceX vào năm 2018, nhấn mạnh một vấn đề ngày càng gia tăng trong thiên văn học, có thể dẫn đến những sai lầm gây tốn kém.
Nhầm lẫn tai hại
Vào ngày 2 tháng 1, Trung tâm Tiểu hành tinh (MPC) thuộc Hiệp hội Thiên văn Quốc tế (IAU) đã thêm một vật thể mới có tên là 2018 CN41 vào danh sách các tiểu hành tinh gần Trái Đất. Theo Astronomy.com, vật thể này được xác định bởi một nhà thiên văn học nghiệp dư ở Thổ Nhĩ Kỳ dựa trên dữ liệu công khai được thu thập trong nhiều năm. Tuy nhiên, chỉ 17 giờ sau, MPC đã phát hành một thông báo đính chính, rút lại phát hiện này sau khi nhà khoa học nghiệp dư nhận ra mình đã mắc sai lầm.
Chiếc Tesla Roadster, từng được Elon Musk sử dụng, đã được phóng vào không gian vào ngày 6 tháng 2 năm 2018 như một phần của chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của tên lửa Falcon Heavy do SpaceX phát triển. Chiến dịch quảng bá này đã thu hút sự chú ý lớn vào thời điểm đó, một phần vì sự xuất hiện của Starman - một hình nộm ngồi ở ghế lái, mặc bộ đồ du hành vũ trụ, và "nghe" liên tục album Space Oddity của David Bowie.
Chiếc xe và Starman đã lao về phía Sao Hỏa sau khi thoát khỏi lực hấp dẫn của Trái Đất. Kế hoạch ban đầu là nó sẽ đi vào quỹ đạo ổn định quanh hành tinh đỏ, nhưng điều này làm dấy lên lo ngại rằng nó có thể trở thành một "mối đe dọa sinh học" đối với Sao Hỏa nếu vô tình rơi xuống bề mặt hành tinh. Tuy nhiên, cuối cùng thì chiếc xe này cùng "tài xế" của nó lại đi vào một quỹ đạo ổn định quanh Mặt Trời. Hiện tại, nó vẫn đang quay quanh Mặt Trời và thỉnh thoảng đi ngang qua Sao Hỏa.
Theo website whereisroadster.com, chiếc Tesla đã hoàn thành khoảng 4,5 vòng quay quanh Mặt Trời, di chuyển với tốc độ khoảng 72.000 km/h (45.000 dặm/giờ). Điều này có nghĩa là nó đã vượt quá giới hạn bảo hành ban đầu 36.000 dặm của Tesla khoảng 100.000 lần.
Tuy nhiên, có lẽ chiếc xe đã không còn nhận dạng được nữa sau nhiều năm tiếp xúc với bức xạ mạnh từ Mặt Trời và bị các mảnh thiên thạch nhỏ bắn phá, có thể đã làm bong tróc lớp ngoài của xe và làm hỏng nghiêm trọng Starman.
Xác định nhầm lẫn trong thiên văn học
Đây không phải là lần đầu tiên các vật thể nhân tạo bị nhầm lẫn với tiểu hành tinh gần Trái Đất. Theo Astronomy.com, trong hai thập kỷ qua, MPC đã tạm thời đưa một số tàu không gian vào danh sách các tiểu hành tinh, bao gồm tàu Rosetta của ESA, tàu Lucy của NASA, tàu BepiColombo hợp tác giữa châu Âu và Nhật Bản, cùng với nhiều tầng tách ra từ tên lửa đẩy và các loại mảnh vỡ khác.
Với việc ngày càng có nhiều vật thể nhân tạo được phóng vào không gian, những nhầm lẫn kiểu này có thể trở nên phổ biến hơn.
Những sai sót này có thể dẫn đến các cảnh báo giả về tiểu hành tinh gần Trái Đất và gây ra các quyết định tốn kém. Jonathan McDowell, nhà thiên văn học tại Trung tâm Vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian, nói với Astronomy.com: "Tình huống tệ nhất là bạn chi một tỷ dollar để phóng một tàu thăm dò không gian đến nghiên cứu một tiểu hành tinh, nhưng khi đến nơi mới nhận ra đó không phải là tiểu hành tinh."
Dù các cơ quan không gian và công ty tư nhân được yêu cầu theo dõi chính xác các vật thể trong quỹ đạo quanh Trái Đất, hiện chưa có quy định nào buộc họ phải làm điều tương tự đối với tàu vũ trụ và mảnh vỡ trôi dạt ra ngoài lực hấp dẫn của Trái Đất, chẳng hạn như chiếc Tesla Roadster.
Tuy nhiên, trong một tuyên bố năm 2024, các thành viên của Hiệp hội Thiên văn Hoa Kỳ nhấn mạnh rằng: "Sự minh bạch như vậy là cần thiết để thúc đẩy nhận thức về tình trạng không gian, giảm thiểu sự can thiệp giữa các sứ mệnh, [và] tránh ảnh hưởng đến các quan sát thiên thể tự nhiên."
R.T
Theo Livescience
