Làm thế nào nước hình thành trên các ngoại hành tinh và điều này có thể mang ý nghĩa gì trong việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất? Đây là câu hỏi mà một nghiên cứu gần đây được công bố trên Nature hy vọng sẽ giải đáp, khi một nhóm các nhà khoa học quốc tế đã điều tra các quá trình chịu trách nhiệm cho việc tạo ra nước lỏng trên các ngoại hành tinh. Nghiên cứu này có tiềm năng giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về các điều kiện cần thiết để tìm thấy sự sống ngoài Trái Đất, và cụ thể là xác định những ngoại hành tinh nào có thể là mục tiêu tiềm năng cho sinh học ngoài Trái Đất trong tương lai.

Trong hơn một thế kỷ qua, nguyên lý đẩy của tên lửa vẫn theo một quy tắc đơn giản: đốt cháy nhiên liệu, phụt nó ra phía sau, và định luật thứ ba của Newton sẽ đẩy bạn về phía trước. Kể từ khi Konstantin Tsiolkovsky lần đầu tiên đưa ra phương trình tên lửa vào năm 1903, các tàu không gian luôn phải mang theo chất đẩy của mình, điều này giới hạn khả năng của các nhiệm vụ bởi tỷ lệ khối lượng. Càng mang theo nhiều nhiên liệu, tên lửa càng nặng, đòi hỏi càng nhiều nhiên liệu hơn để nâng chính lượng nhiên liệu đó lên. Đó là một vòng luẩn quẩn khiến việc du hành giữa các vì sao dường như trở nên xa vời không tưởng. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu tàu không gian không cần mang theo chất đẩy?

Với sự trang bị của một "đèn lồng quang tử" mới, các nhà thiên văn đã phát hiện một đĩa khí bất đối xứng ngoài dự đoán xoáy quanh sao Beta Canis Minoris, cách Trái Đất khoảng 162 năm ánh sáng. Họ cho rằng công nghệ này có thể cải thiện mạnh mẽ và thậm chí cách mạng hóa năng lực quan sát của các kính thiên văn mặt đất.

Các nhà vật lý đã phân tích hai vụ va chạm dữ dội giữa các lỗ đen xảy ra cách nhau đúng một tháng và phát hiện ra bằng chứng đầy thuyết phục cho thấy có sự tham gia của những lỗ đen “thế hệ thứ hai” - tức là những lỗ đen được hình thành từ các vụ hợp nhất trước đó.

Mặt Trời thường xuyên phóng ra những khối plasma khổng lồ vào không gian, được gọi là những vụ phụ trào nhật hoa lớn (viết tắt là các CME). Những hiện tượng này thường xảy ra đồng thời với những vụ bùng sáng đột ngột gọi là quầng lửa, và đôi khi lan rộng đủ xa để gây xáo trộn từ quyển của Trái Đất, tạo ra các hiện tượng thời tiết không gian như cực quang hoặc bão từ, thậm chí có thể làm hư hại lưới điện.

Vào tháng 11 năm 1572, một ngôi sao mới rực rỡ đã xuất hiện trong chòm sao Cassiopeia, tỏa sáng đến mức có thể nhìn thấy cả vào ban ngày. Nhà thiên văn học người Đan Mạch Tycho Brahe đã cẩn thận ghi chép lại hiện tượng trên bầu trời này, và tàn tích của vụ nổ supernova mang tên ông đã được nghiên cứu rất kỹ kể từ đó.