Bức ảnh được chọn làm "hình ảnh của tháng" cuối cùng của kính thiên văn không gian James Webb cho năm 2025 cho thấy một vùng không gian đầy màu sắc lễ hội, tràn ngập những đám mây khí phát sáng và hàng nghìn ngôi sao lấp lánh. Cụm sao này, được gọi là Westerlund 2, nằm trong một “vườn ươm sao” có tên Gum 29, cách Trái Đất khoảng 20.000 năm ánh sáng trong chòm sao Carina.
Hình ảnh Westerlund 2 này sử dụng dữ liệu từ kính thiên văn không gian James Webb của NASA/ESA/CSA, thu thập bởi máy ảnh cận hồng ngoại (NIRCam) và thiết bị trung hồng ngoại (MIRI). Cụm sao có kích thước trải rộng từ 6 đến 13 năm ánh sáng và là nơi cư trú của một số ngôi sao nóng nhất, sáng nhất và có khối lượng lớn nhất trong thiên hà Milky Way của chúng ta. Westerlund 2 cũng từng là đối tượng trung tâm trong bức ảnh kỷ niệm 25 năm của kính thiên văn không gian Hubble vào năm 2015.
Hình ảnh mới này của Webb ghi lại cụm sao sáng rực gần phía trên khung hình, nơi tập trung nhiều sao trẻ khối lượng lớn, với ánh sáng mãnh liệt định hình toàn bộ khung cảnh. Bên dưới và xung quanh chúng, những vòng xoáy khí màu cam và đỏ tạo thành cấu trúc như những bức tường được điêu khắc và những đám mây rối rắm. Đan xen khắp khung cảnh là vô số ngôi sao nhỏ li ti mới bắt đầu tỏa sáng, một số vẫn còn được bao bọc bởi khí và bụi nơi chúng hình thành. Những gam xanh lam nhạt và hồng phớt là các dải vật chất mỏng hơn đang trôi dạt giữa những đám mây đặc hơn.
Rải rác trên toàn bộ trường ảnh còn có nhiều ngôi sao sáng nằm gần chúng ta hơn, với các họa tiết sắc nét hình ngôi sao được tạo ra bởi hệ quang học của Webb. Kết quả là một bức chân dung sống động về một vườn ươm sao đang hoạt động, nơi năng lượng mạnh mẽ từ các sao sơ sinh khắc họa nên những cấu trúc ngoạn mục trong tinh vân xung quanh và thúc đẩy chu trình hình thành sao đang tiếp diễn.
Những quan sát mới này của Webb về Westerlund 2 lần đầu tiên đã hé lộ đầy đủ quần thể các sao lùn nâu trong cụm sao trẻ có khối lượng cực lớn này, bao gồm cả những đối tượng chỉ có khối lượng xấp xỉ 10 lần khối lượng Sao Mộc. Dữ liệu này cho phép các nhà thiên văn xác định vài trăm ngôi sao có đĩa vật chất ở các giai đoạn tiến hóa khác nhau, qua đó giúp chúng ta hiểu rõ hơn quá trình tiến hóa của các đĩa và cách các hành tinh hình thành trong những cụm sao trẻ đồ sộ như vậy. Hình ảnh này được xây dựng từ dữ liệu của chương trình Webb số #3523 (M. Guarcello), thuộc dự án Khảo sát Mở rộng các Cụm Sao Westerlund 1 và 2 (EWOCS).
R.T
Theo ESA
