Tại thời điểm hiện nay trong lịch sử, nhiều nhà thiên văn học và kỹ sư, những người đã lớn lên với các bộ phim như "Deep Impact" và "Armageddon" (hai tác phẩm nói về sức tàn phá của va chạm tiểu hành tinh) đã giữ những vị trí cấp cao trong các cơ quan không gian. Phim "Don’t Look Up" cũng đưa ra một cái nhìn hiện đại hơn, dù bi quan hơn (hay đáng tiếc là thực tế hơn?), về điều gì có thể xảy ra nếu một tiểu hành tinh “tử thần” được phát hiện đang tiến về Trái Đất.
Cho đến nay, cuộc sống thực tế vẫn còn xa với nghệ thuật khi nói đến một trong những kịch bản thảm họa tiềm tàng nhất trong lịch sử loài người, nhưng hầu hết những người quan tâm đến không gian đều đồng ý rằng: nên chuẩn bị trước khi điều đó thực sự xảy ra. Một nghiên cứu mới, hiện đang có trên hệ thống arXiv, do Maxime Devogèle thuộc Trung tâm Điều phối Vật thể Gần Trái Đất (NEO) của Cơ quan Không gian châu Âu (ESA) và các đồng nghiệp thực hiện, đã phân tích một “cuộc diễn tập khô” xảy ra khoảng một năm trước, liên quan đến việc phát hiện tiểu hành tinh 2024 YR4.
Bài viết trình bày chi tiết quá trình: từ phát hiện, phân loại, nâng cấp mức cảnh báo, phản ứng của cộng đồng khoa học, cho đến khi hạ cấp rủi ro - tất cả chỉ trong vòng vài tháng. Hệ thống cảnh báo sớm về tiểu hành tinh nhìn chung đã hoạt động đúng như dự kiến, nhưng việc rà soát kỹ lưỡng kịch bản đầu tiên thuộc loại này là rất cần thiết, vì chắc chắn sẽ còn những trường hợp khác trong tương lai.
Tiểu hành tinh 2024 YR4 lần đầu xuất hiện trên các tiêu đề báo chí vào đầu tháng 1 năm 2025, dù đã được hệ thống khảo sát ATLAS phát hiện vào ngày 27 tháng 12. Trong suốt tháng tiếp theo, các quan sát bổ sung thực tế lại làm tăng khả năng va chạm, một điều rất hiếm gặp so với 99,9% các tiểu hành tinh mới được phát hiện khác.
Thang Torino đánh giá rủi ro thế nào?
Một phần quan trọng trong nghiên cứu là phần thảo luận về thang Torino. Thang đo này được phát triển lần đầu năm 1995 bởi Tiến sĩ Richard Binzel từ MIT, và được cập nhật vào tháng 6 năm 1999 tại một hội nghị ở Torino (Turin), Ý. Mục đích của thang Torino là phân loại các mối đe dọa va chạm tiểu hành tinh thành một trong 11 cấp độ, dựa trên xác suất va chạm và mức độ tàn phá tiềm năng.
Các cấp độ bao gồm:
- Cấp 0 (Trắng) - Không nguy hiểm: Tiểu hành tinh sẽ bay chệch hoặc cháy rụi trong khí quyển.
- Cấp 1 (Xanh lá) - Bình thường: Đa số tiểu hành tinh mới phát hiện thuộc nhóm này; khả năng va chạm “vô cùng thấp”, và thường được hạ về cấp 0 sau vài ngày.
- Cấp 2 (Vàng) - Đáng chú ý: Thường là một cú sượt qua gần nhưng rất khó xảy ra va chạm. Hiếm gặp.
- Cấp 3 (Cam) - Đáng lo ngại: Xác suất va chạm trên 1%, có thể gây ra phá hủy mang tính cục bộ. Tương đương với sự kiện Tunguska đầu thế kỷ 20. 2024 YR4 đã từng đạt mức này.
- Cấp 4 (Cam) - Đe dọa: Xác suất vẫn trên 1%, nhưng có khả năng gây ra thảm họa khu vực.
- Cấp 5-7 (Đỏ) - Đe dọa nghiêm trọng: Được coi là “mối đe dọa thực sự” với hậu quả từ cấp khu vực đến toàn cầu. Chưa có tiểu hành tinh nào từng được phân loại ở cấp này.
- Cấp 8-10 (Đỏ) - Va chạm chắc chắn: Ở mức này, các nhà thiên văn xác định chắc chắn tiểu hành tinh sẽ va chạm,số cấp càng cao thì mức độ tàn phá càng lớn.
Vào ngày 27 tháng 1 năm 2025, 2024 YR4 chính thức được xếp loại ở cấp 3 trên thang Torino, và đến ngày 18 tháng 2, xác suất va chạm đạt mức 3,1%, trở thành tiểu hành tinh đầu tiên trong lịch sử đạt đến cấp này. Tuy nhiên, điều cần lưu ý là đây không phải là mức đánh giá cao nhất từng có. Danh hiệu đó thuộc về tiểu hành tinh Apophis, từng được xếp cấp 4 vào năm 2004. Trên thực tế, Apophis không thể xếp vào cấp 3 vì kích thước lớn của nó có thể gây ra thảm họa ở cấp khu vực, chứ không phải cục bộ. Tuy nhiên, mối đe dọa từ Apophis cũng được hạ cấp nhanh chóng hơn nhiều so với 2024 YR4.
Cách thế giới phản ứng với mối đe dọa
Ngay cả xếp hạng cấp 3 cũng đủ để kích hoạt thông báo chính thức đầu tiên từ Mạng lưới Cảnh báo Tiểu hành tinh Quốc tế. Mạng lưới này không tồn tại khi Apophis được phát hiện năm 2004, mà chỉ được thành lập sau vụ nổ thiên thạch Chelyabinsk năm 2013.
Khi YR4 đạt cấp 3, cuộc thảo luận chuyển từ phạm vi khoa học thuần túy sang cân nhắc rộng hơn về mối đe dọa với nhân loại. Hệ thống cảnh báo đã hoạt động đúng chức năng, nó thu hút sự chú ý: từ công chúng, các nhà hoạch định chính sách, và quan trọng nhất là từ giới thiên văn học. Nhờ vậy, các nguồn lực bổ sung đã được huy động, bao gồm cả “thời gian đặc cách của giám đốc” trên một số kính thiên văn mạnh nhất thế giới.
Các nhà thiên văn đã học được gì từ 2024 YR4?
Khi các đài quan sát như Catalina Sky Survey, Gran Telescopio Canarias, và Very Large Telescope (VLT) bắt đầu quan sát kỹ hơn vào YR4, nó dần trở nên ít đáng sợ hơn. Đến đầu tháng 3, các nhà khoa học đã xác định nhiều đặc điểm quan trọng của tiểu hành tinh, bao gồm chu kỳ quay và phân loại quang phổ. Nó quay nhanh hơn nhiều so với các tiểu hành tinh kiểu "đống đổ nát" (rubble pile) điển hình, với chu kỳ quay chỉ 19,5 phút. Nó được phân loại là loại Sq hoặc K, mặc dù vẫn còn tranh luận về vấn đề này, vì suất phản chiếu của nó thay đổi tùy theo công cụ quan sát được sử dụng.
Điểm đáng chú ý là mặc dù nguy cơ va chạm với Trái Đất đã giảm, nguy cơ va chạm với Mặt Trăng lại tăng lên sau các quan sát đầu năm nay. Tính đến nay, 2024 YR4 có xác suất khoảng 4% sẽ va vào Mặt Trăng vào năm 2032, điều này có thể gây ra sự phá hủy đáng kể đối với các vệ tinh quay quanh Trái Đất nếu mảnh vỡ từ vụ va chạm lan rộng.
Cộng đồng phòng thủ hành tinh vẫn chưa thể “hạ vũ khí”, nhưng đến thời điểm hiện tại, hệ thống đang hoạt động đúng như kỳ vọng. Một ngày nào đó, nó sẽ thực sự cần thiết để khởi động phản ứng quốc tế trước một tiểu hành tinh đe dọa Trái Đất, và hy vọng rằng phản ứng đó sẽ tốt hơn những gì chúng ta từng thấy trong các bộ phim điện ảnh.
R.T
Theo Universetoday
