Châu Âu cần nhanh chóng phát triển tàu phóng tái sử dụng của riêng mình để bắt kịp SpaceX - công ty hàng không vũ trụ do tỷ phú Elon Musk sáng lập, Giám đốc Cơ quan không gian châu Âu (ESA), ông Josef Aschbacher, cho biết trong một cuộc phỏng vấn với AFP.
Trong khi công ty Mỹ đang dẫn đầu vượt trội trong ngành phóng tàu không gian đang phát triển mạnh mẽ, thì hàng loạt trở ngại - bao gồm việc Nga rút khỏi các hoạt động phóng tên lửa - đã khiến châu Âu mất đi khả năng tự chủ trong việc đưa các sứ mệnh của mình vào không gian.
Khoảng thời gian gián đoạn kéo dài này đã kết thúc với chuyến phóng đầu tiên của tên lửa Ariane 6 - vốn bị trì hoãn nhiều năm - vào tháng 7 năm 2024. Tuy nhiên, hệ thống này không thể tái sử dụng, trái ngược với dòng Falcon 9 chủ lực của SpaceX.
“Chúng ta thực sự phải bắt kịp và đảm bảo rằng châu Âu có thể đưa ra thị trường một tàu phóng tái sử dụng trong thời gian tương đối ngắn,” Aschbacher nói tại trụ sở AFP ở Paris. “Chúng ta đang đi đúng hướng,” ông nhấn mạnh.
Thay đổi mô hình
ESA đã công bố danh sách rút gọn gồm năm công ty hàng không vũ trụ châu Âu đang cạnh tranh để phát triển hệ thống tàu phóng tái sử dụng đầu tiên của lục địa này.
Theo Aschbacher, danh sách này sẽ được thu hẹp xuống còn hai, hoặc thậm chí một, tại Hội đồng Bộ trưởng của ESA, sẽ diễn ra vào tháng tới ở thành phố Bremen, Đức.
“Ariane 6 là một tên lửa tuyệt vời, cực kỳ chính xác,” ông nói. “Chúng ta hiện đã có ba lần phóng, và dự kiến sẽ có thêm hai lần nữa trước khi năm nay kết thúc.”
Dù cuối cùng đã đưa được Ariane 6 và Vega C - loại tên lửa nhỏ hơn - vào hoạt động, ESA vẫn quyết định thực hiện một ‘sự thay đổi mô hình’, Aschbacher cho biết.
Tên lửa Ariane 6 đã thực hiện chuyến bay thương mại đầu tiên vào tháng 3, nhưng hệ thống này bị chỉ trích vì không có khả năng tái sử dụng.
“Thế hệ tên lửa tiếp theo sẽ rất khác biệt,” ông nói với AFP.
Khi Ariane 6 được lên kế hoạch cách đây hơn một thập kỷ, khả năng tái sử dụng chưa được coi là đáng đầu tư, vì tốn thêm thời gian và chi phí. Tuy nhiên, quan điểm này đã thay đổi khi so sánh với Falcon 9 - loại tên lửa tái sử dụng giá rẻ đã thực hiện hơn 100 lần phóng chỉ trong năm nay.
Vì vậy, ESA đã quyết định noi theo mô hình của NASA, cơ quan từng tự phát triển tên lửa nhưng hiện ủy thác các sứ mệnh phóng cho các công ty tư nhân như SpaceX hoặc Blue Origin của Jeff Bezos.
Một “Starlink của châu Âu”?
Nhiều chuyến phóng của Falcon 9 đã đưa hơn 8.000 vệ tinh lên quỹ đạo, hình thành mạng lưới Internet vệ tinh Starlink của Elon Musk.
Liên minh châu Âu (EU) đang lên kế hoạch phát triển chòm vệ tinh Internet riêng, có tên IRIS², dự kiến đưa vào hoạt động năm 2030.
“Châu Âu cần dự án này một cách hết sức cấp bách,” Aschbacher khẳng định.
“Chúng ta phải đảm bảo rằng mình có tên lửa để đưa các vệ tinh lên quỹ đạo.”
Ông nhấn mạnh rằng IRIS² sẽ “rất khác biệt” với Starlink, có ít vệ tinh hơn nhưng tập trung vào “liên lạc an toàn”.
Aschbacher nói rằng châu Âu đang “đi đúng hướng” để phát triển tàu phóng tái sử dụng, bắt kịp SpaceX của Elon Musk.
Hệ thống IRIS² sẽ đánh dấu một bước tiến công nghệ lớn, dù châu Âu có thể vẫn “tụt lại vài năm” so với đối thủ, ông thừa nhận.
Aschbacher nhắc lại rằng hệ thống định vị vệ tinh Galileo và chương trình quan sát Trái Đất Copernicus của EU từng ra đời muộn hơn 10 - 15 năm so với các đối thủ Mỹ là GPS và Landsat.
“Nhưng giờ đây, cả hai chương trình của châu Âu đều là những hệ thống tốt nhất thế giới,” ông nói.
Tuy nhiên, ông bày tỏ lo ngại rằng đầu tư công của châu Âu vào lĩnh vực không gian đang suy giảm, ngay cả khi kinh tế không gian toàn cầu đang tăng trưởng mạnh.
Ông kêu gọi “sự cam kết tài chính mạnh mẽ” từ 23 quốc gia thành viên ESA - bao gồm cả Vương quốc Anh - tại Hội đồng Bộ trưởng tháng tới.
Ảnh hưởng từ các cắt giảm của Trump?
Tại Hoa Kỳ, chính quyền Tổng thống Donald Trump đã đề xuất cắt giảm mạnh ngân sách NASA, trong đó có thể bao gồm việc hủy bỏ sứ mệnh thu thập mẫu Sao Hỏa do NASA và ESA hợp tác thực hiện.
Nếu các cắt giảm này được thông qua, Aschbacher nói, chúng cũng có thể ảnh hưởng đến các sứ mệnh chung khác, như việc sử dụng Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) và chương trình Artemis đưa phi hành gia trở lại Mặt Trăng.
Ba sứ mệnh của ESA có khả năng bị ảnh hưởng nhiều nhất là sứ mệnh EnVision đến Sao Kim, Đài quan sát sóng hấp dẫn LISA và kính thiên văn tia X NewAthena, Aschbacher cho biết.
Tuy nhiên, ông khẳng định rằng châu Âu vẫn có ý định hoàn thành những “sứ mệnh chủ lực” này, ngay cả khi Mỹ rút lui - có thể bằng cách hợp tác với các đối tác khác.
Aschbacher cũng tiết lộ rằng đã có “sự quan tâm từ các đồng nghiệp ở Hoa Kỳ” muốn nộp đơn làm việc tại ESA.
Đặng Vũ Tuấn Sơn
Theo AFP
