Một sao lùn trắng tham lam gần Trái Đất đang "nuốt chửng" sao đồng hành của nó với tốc độ chưa từng thấy. Nghiên cứu mới của một nhóm các nhà khoa học cho thấy hệ sao kép mang tên V Sagittae đang bừng sáng bất thường khi ngôi sao lùn trắng siêu đậm đặc này đang “ngấu nghiến” người anh em song sinh lớn hơn trong một cơn đói dữ dội.
Công trình nghiên cứu này sẽ được công bố trên Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, đồng thời hiện đã có trên máy chủ đợi in arXiv.
Các chuyên gia cho rằng hai ngôi sao đang bị khóa trong một “điệu tango ngoài không gian” khi chúng có quỹ đạo quanh nhau theo chu kỳ 12,3 giờ, ngày càng kéo nhau lại gần hơn. Họ nhận định điều này có thể dẫn đến một vụ nổ lớn với độ sáng đủ để có thể nhìn thấy bằng mắt thường từ Trái Đất, dù ở khoảng cách 10.000 năm ánh sáng.
Những phát hiện trên được đưa ra bởi một nhóm nhà thiên văn học quốc tế, trong đó có Giáo sư Phil Charles từ Đại học Southampton, với sự dẫn đầu của Tiến sĩ Pasi Hakala từ Đại học Turku ở Phần Lan, cùng với Tiến sĩ Pablo Rodríguez Gil từ Viện Vật lý thiên văn Canarias và Đại học La Laguna (Tây Ban Nha).
Giáo sư Charles từ Southampton cho biết kết quả này đã giải mã một bí ẩn về cặp sao từng khiến các nhà thiên văn học đau đầu trong suốt một thế kỷ.
Ông cho biết: “V Sagittae không phải là một hệ sao bình thường. Đây là hệ sao sáng nhất trong loại của nó và đã khiến giới chuyên môn bối rối kể từ khi nó được phát hiện vào năm 1902. Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy độ sáng cực độ này là do sao lùn trắng đang hút cạn mọi thứ từ ngôi sao đồng hành, sử dụng vật chất thu được để biến chính nó thành một ngọn lửa rực cháy. Đây là một quá trình mãnh liệt đến mức gây ra phản ứng nhiệt hạch trên bề mặt của sao lùn trắng, khiến nó sáng rực như một ngọn hải đăng giữa bầu trời đêm.”
Các nhà nghiên cứu đã ghi lại “cuộc tàn sát vũ trụ” này bằng kính thiên văn của đài quan sát VLT của ESO đặt tại Chile - và họ còn phát hiện thêm một điều bất ngờ khác.
Họ nhận thấy có một vành khí khổng lồ, giống như một vầng hào quang, bao quanh cả hai ngôi sao - hệ quả của năng lượng khổng lồ được tạo ra bởi sao lùn trắng đang đói khát. Vành khí đáng kinh ngạc này, hình thành từ các mảnh vỡ do bữa tiệc hỗn loạn để lại, mang đến một manh mối có thể làm thay đổi hiểu biết của chúng ta về cách mà các ngôi sao hình thành và kết thúc vòng đời, theo Tiến sĩ Pasi Hakala từ Đại học Turku, người đứng đầu nhóm nghiên cứu.
Ông nhận định: “Sao lùn trắng không thể tiêu thụ hết toàn bộ vật chất được chuyển từ ngôi sao nóng đồng hành, vì vậy nó tạo ra chiếc vành vũ trụ sáng rực này. Tốc độ mà hệ sao đang hoạt động là một dấu hiệu khẩn cấp cho thấy cái kết dữ dội sắp tới của nó.”
Tiến sĩ Rodríguez-Gil từ Viện Vật lý thiên văn Canarias bổ sung: “Lượng vật chất đang tích tụ trên sao lùn trắng có khả năng sẽ gây ra một vụ nổ nova trong vài năm tới, khi đó V Sagittae sẽ trở nên đủ sáng để quan sát bằng mắt thường. Nhưng khi hai ngôi sao cuối cùng va chạm và phát nổ, đó sẽ là một vụ nổ supernova sáng đến mức có thể quan sát được từ Trái Đất - thậm chí là vào ban ngày.”
Lyr
Theo Phys.org
