Việc tìm kiếm các dấu hiệu công nghệ trên những hành tinh xa xôi vẫn là một nhiệm vụ khó khăn. Có quá nhiều yếu tố cần xem xét, và chúng ta chỉ có khả năng phát hiện một số rất hạn chế trong số đó. Một bài báo mới, hiện đang ở dạng tiền công bố trên arXiv và cũng đã được chấp nhận đăng trên The Astrophysical Journal Letters, của Jacob Haqq-Misra thuộc Viện Khoa học Không gian Blue Marble và các đồng tác giả, khám phá một số khả năng đó bằng cách sử dụng một khuôn khổ mà họ phát triển được gọi là Dự án Janus (Project Janus), dự đoán công nghệ trên Trái Đất sau 1.000 năm nữa sẽ trông như thế nào, nhằm kiểm tra xem liệu chúng ta có thể phát hiện những công nghệ tương tự trên một hành tinh khác hay không.

Hình ảnh này do kính thiên văn không gian Hubble chụp được cho thấy thiên hà xoắn NGC 4535, nằm cách chúng ta khoảng 50 triệu năm ánh sáng, trong chòm sao Virgo. Qua một chiếc kính thiên văn nhỏ, bạn có thể thấy thiên hà này một cách rất mờ nhạt, và vì thế nó được gọi là "Thiên hà thất lạc" (the Lost Galaxy).

Sự sống đã bắt đầu như thế nào? Một nhóm nghiên cứu quốc tế từ Nhật Bản, Malaysia, Vương quốc Anh và Đức cho rằng câu trả lời có thể nằm trong các dạng gel dính bám trên bề mặt, tồn tại từ rất lâu trước khi những tế bào đầu tiên xuất hiện.

Quá trình khiến một hành tinh có thể cho phép sự sống được quyết định bởi sự hội tụ của nhiều yếu tố. Cho đến nay, các nghiên cứu của chúng ta về những thế giới có khả năng sống được ngoài Hệ Mặt Trời mới chỉ tập trung vào vị trí của chúng trong “vùng Goldilocks” của hệ sao - nơi nhiệt độ quyết định liệu nước lỏng có thể tồn tại trên bề mặt hay không - và gần đây hơn là thành phần khí quyển của chúng. Điều này phần nào xuất phát từ giới hạn kỹ thuật của các thiết bị quan sát hiện có. Ngay cả kính thiên văn không gian James Webb mạnh mẽ cũng chỉ có thể quan sát khí quyển của các hành tinh rất lớn và nằm tương đối gần.

Quá trình hình thành sao lẽ ra phải là một quá trình tương đối đơn giản. Các đám mây dày đặc chứa hydro phân tử sụp đổ dưới tác động của trọng lực, phân mảnh thành các lõi có thể phát triển thành các tiền sao. Những ngôi sao sơ sinh này có nhiệt độ thấp, được bao bọc sâu bên trong các đám mây mẹ của chúng, và không được cho là có khả năng phát ra bức xạ tử ngoại. Chúng chưa đủ nóng để làm điều đó. Thế nhưng, khi các nhà thiên văn học sử dụng thiết bị MIRI trên kính thiên văn không gian James Webb để quan sát năm ngôi sao trẻ trong đám mây phân tử Ophiuchus, cách Trái Đất 450 năm ánh sáng, họ đã phát hiện bằng chứng rõ ràng về bức xạ tử ngoại ảnh hưởng đến hydro phân tử trong các dòng vật chất chảy ra xung quanh những tiền sao này.

Kính thiên văn không gian Nancy Grace Roman đang tiếp tục tiến bước không ngừng về phía bệ phóng. Gần đây, nó đã hoàn thành một loạt thử nghiệm mới, đưa nó tiến thêm vài bước đến bệ phóng ở Florida. Lần này, kính thiên văn được chia thành hai phần riêng biệt, một phần bên trong và một phần bên ngoài, mỗi phần được tiến hành thử nghiệm riêng biệt trong suốt mùa thu.